La préparation méticuleuse de l’héritage de Liliane Bettencourt, figure emblématique du luxe français et longtemps femme la plus fortunée du monde, illustre une stratégie patrimoniale orchestrée bien avant son décès en 2017. Avec une fortune estimée à plus de 35 milliards d’euros, l’héritière de L’Oréal avait planifié sa succession dès 1992, soit 25 ans avant sa disparition, assurant ainsi la pérennité de son empire tout en préservant les intérêts de sa famille.
La stratégie patrimoniale visionnaire des Bettencourt
Dès 1992, Liliane Bettencourt avait minutieusement organisé la transmission de son empire. Cette femme d’affaires avisée avait distribué la nue-propriété de ses actions tout en conservant l’usufruit jusqu’à son décès. Cette répartition prévoyait deux tiers pour sa fille unique Françoise et un tiers pour ses petits-enfants, Jean-Victor et Nicolas.
La holding familiale Téthys, véritable colonne vertébrale de ce dispositif, continuait de gérer l’usufruit sous la présidence de Françoise Bettencourt Meyers et de son mari Jean-Pierre Meyers. Ce montage financier sophistiqué incluait également la transmission du patrimoine immobilier, notamment son prestigieux hôtel particulier de Neuilly.
Selon Me Georges Kiejman, avocat de la milliardaire, le testament initial aurait connu près d’une dizaine de modifications entre sa rédaction et le décès de Liliane Bettencourt. Ces ajustements successifs témoignent d’une gestion dynamique et attentive de son patrimoine.
L’empire L’Oréal: une histoire familiale mouvementée
Le géant des cosmétiques trouve ses racines en 1909 lorsqu’Eugène Schueller, père de Liliane, fonde l’entreprise. À son décès en 1957, sa fille en hérite et transforme progressivement cette société en multinationale incontournable du secteur. Aux côtés de son époux André Bettencourt, elle incarnait une certaine vision du capitalisme français.
Les relations familiales se sont d’un autre côté considérablement détériorées en 2007, quand Françoise Bettencourt Meyers découvre que sa mère a offert près d’un milliard d’euros au photographe François-Marie Banier. Ce conflit médiatisé a abouti à des procédures judiciaires longues et douloureuses, où Banier fut finalement condamné pour abus de faiblesse.
La relation mère-fille ne s’est jamais véritablement rétablie, comme en témoignent les propos de Liliane Bettencourt sur Europe 1 en 2010 : « Pour l’instant avec ma fille ce n’est pas du tout en paix. Mais attention, les couteaux ne sont pas tirés. Je vois et j’attends. »
La transmission du pouvoir dans la famille Bettencourt
L’héritage Bettencourt, aujourd’hui estimé à plus de 75 milliards d’euros, continue de prospérer sous la direction de Françoise Bettencourt Meyers. Voici les étapes clés de cette transmission :
- En 1997, Françoise entre au conseil d’administration de L’Oréal
- En 2020, elle devient vice-présidente du groupe
- En 2025, à 71 ans, elle cède ce poste à son fils Jean-Victor (38 ans)
- Elle conserve néanmoins la présidence de Téthys Invest, principale actionnaire de L’Oréal
Cette transition représente un nouveau chapitre pour la dynastie Bettencourt-Meyers, tout en maintenant une continuité dans la gouvernance familiale de l’empire cosmétique. Françoise Bettencourt Meyers détient aujourd’hui 35% du capital de L’Oréal, consolidant sa position comme femme la plus fortunée d’Europe.
| Année | Événement clé | Impact sur la succession |
|---|---|---|
| 1992 | Rédaction du premier testament | Répartition initiale du patrimoine |
| 2007 | Éclatement du scandale Banier | Tensions familiales et procédures judiciaires |
| 2017 | Décès de Liliane Bettencourt | Transmission effective de l’héritage |
| 2024 | Fortune familiale dépasse 100 milliards $ | Consécration financière de la stratégie successorale |
L’héritage Bettencourt: au-delà des chiffres
En 2024, Françoise Bettencourt Meyers est devenue la première femme au monde à franchir le seuil symbolique des 100 milliards de dollars de patrimoine. Cette performance financière témoigne de l’efficacité de la stratégie successorale mise en place par sa mère.
La troisième génération prend désormais ses marques dans l’entreprise familiale. Jean-Victor Meyers, petit-fils de Liliane Bettencourt, représente l’avenir de cette dynastie industrielle, tout en bénéficiant de l’expérience accumulée par sa mère durant près de trois décennies au sein des instances dirigeantes.
Malgré les turbulences familiales et les scandales médiatiques, notamment ravivés par un documentaire Netflix en 2023, l’empire Bettencourt continue de prospérer et d’influencer l’économie mondiale. Cette réussite montre comment une succession planifiée sur le long terme peut transcender les conflits personnels pour assurer la pérennité d’un patrimoine exceptionnel.